En kısa hüküm süren monark: Britanya Kralı VIII. Edward

10 Aralık 1936 günü Britanya Kralı VIII. Edward, Fort Belveder’de kardeşi George’un lehine krallıktan çekildiğini ilan eden belgeleri imzalıyordu. 326 gün hükmettiği Britanya tarihine en kısa hüküm süren monarklardan biri olarak geçecekti.

Edward Albert Christian George Andrew Patrick David kısaca VIII. Edward, 23 Haziran 1984’de Kral V. George ve Kraliçe Mary’nin büyük çocukları olarak dünyaya geldi. Babası kral olduktan dokuz hafta sonra on altıncı doğum gününde Wales Prensi unvanını aldı.

Kraliyet Donanma Akademisi’nde 2 yıllık eğitiminin ardından donanmaya katıldı. Eğitimine devam etmesi için donanmadan alınıp ve Oxford’un kurucu üniversitelerinden Magdalen Üniversitesine gönderildiyse de eğitimini tamamlamadan buradan ayrıldı. Biyografi yazarlarına göre Magdalen’da iyi at binmeyi ve iyi polo oynamayı öğrendi fakat ciddi bir entelektüel birikim elde edemedi.

Birinci Dünya Savaşı başladığında Grenider Guards isimli piyade alayına katıldı. Ön cephelerde bulunmak istese de Savaş Bakanı Lord Kitchener tahtın varisinin düşmana esir düşmesinin büyük sıkıntılara yol açacağını söyleyerek buna izin vermedi.

Edward, babasını temsilen birçok seyahatte bulundu. Kanada’dan Avusturalya’ya kadar imparatorluğun çoğu bölgesinde bulundu. Unvanı, genç yaşı ve bekâr olması sebebiyle dikkatleri üzerine çekmeyi başarıyordu. Dönemin en çok fotoğraflanan figürlerindendi.

Sık seyahat etmesine rağmen yabancılara karşı önyargılıydı ve beyaz ırkın üstünlüğüne inanıyordu. 1920'de Avusturalya ziyaretinde Aborjinler hakkında şunları yazmıştı: "Gördüğüm canlıların en iğrenç şekli, insanların bilinen en alt ve maymunlara en yakın formları bunlar."

Edward’ın 1917'de Birinci Dünya Savaşı sırasında Parisli bir odacı olan Marguerite Alibert'le ilişkisi vardı. 1918’de Edward’ın, büyük bir tekstil varisi ve aynı zamanda evli olan Freda Dudley Ward’la başka bir ilişkisi oldu.

Yıllar sonra dahi Marguerite, Edward’ın ona yazdığı -kraliyet ailesiyle de alakalı onlarca bilginin bulunduğu- mektupları saklıyordu. Aralık 1922’de Mısırlı Ali Fehmi Bey ve Marguerite Alibert evlendiler. Marguerite’in Fehmi Bey’i 3 el ateş ederek Londra Savoy Otel’de öldürdüğü 1923 Temmuzuna kadar da evli kaldılar. Londra’da yargılanan Marguerite Alibert suçlu bulunmadı ve ömrünün sonuna kadar lüks bir hayat yaşadı. Öldüğünde güvence olarak sakladığı Edward’dan kalan son birkaç mektubu da yakın bir arkadaşının yaktığı söyleniyor.

Edward’ın çapkınlığı ve umursamaz davranışları babası Kral George’u ve Başbakan Stanley Baldwin’i endişelendiriyordu. 8 yıl boyunca Edward’ın sekreterliğini yapan Alan Lascelles, bazı kalıtsal ya da fizyolojik sebeplerden ötürü Edward’ın normal zihinsel gelişiminin gençlik çağına geldiğinde bir şekilde durduğuna inanıyordu. Kral George’u, tahtın varisi olan oğlunun evli kadınlarla ilişki yaşayan ve hayata tutunamayan bir adam olması büyük hayal kırıklığına uğratmıştı.

Kral V. George, 20 Ocak 1936'da öldü ve Edward tahta Kral VIII. Edward olarak çıktı. Kral Edward birçok tartışmalı karara imza attı. Rolüne karşı geleneklere zıt yaklaşımı birçok krize sebep oldu denebilir.

16 Kasım’da Başbakan Stanley Baldwin’i Buckingham Sarayına çağırmış ve ona Wallis Simpson kocasından boşandığında onunla evlenme arzusunda olduğunu belirtmişti. Başbakan buna kati suretle karşı çıktı; İngiltere kralı, Wallis Simpson gibi bir kez boşanmış, hali hazırda evli ama tekrar boşanacak Amerikalı bir kadınla evlenemezdi. Farklı şekillerde diretse de muvaffak olamadı ve Kraliçe Elizabeth’in de babası olan kardeşi George’un lehine krallıktan çekildi.