Eski bir “anne” şakası, Antik Roma
Romalılar, hiciv ve alayı özellikle politik veya toplumsal yergi amacıyla kullanırlardı. Ünlü Romalı şairlerden biri olan Juvenalis, sert hicivleriyle tanınır. Juvenalis ve çağdaşları, toplumun çeşitli yönlerini eleştirirken zaman zaman kişisel saldıraya kadar uzanırdı.
Romalı hicivci Horatius, yumuşak bir mizah anlayışına sahipti ve eserlerinde günlük hayatın ironilerini ve absürtlüklerini işlerdi. Horatius'un eserleri, dönemin toplumsal normlarını ve insan davranışlarını eleştiren zeki gözlemlerle doludur. Ancak, doğrudan "anne" şakalarına dair belirgin bir örnek vermek zor; çünkü bu tür mizahın yazılı kayıtları çok azdır ve mevcut olanlar genellikle genel toplumsal hiciv içeriklidir. Romalıların günlük konuşmalarında bu tür şakalar yapılıp yapılmadığı ise belirsizdir, ancak onların da zaman zaman argo ve alaycı bir dil kullandıkları bilinmektedir. Dolayısıyla, Romalıların mizah anlayışını ve alay konularını anlamak için onların edebi eserlerine ve tarihçilerin aktardığı anekdotlara bakmak en doğru yol olacaktır. Kaynaklar, olayın çıkış noktasının burası olduğunu söylüyor.