Pasifik’in derinliklerinde şaşırtan keşif: Mavi çamurda yaşam izleri bulundu
Mariana Çukuru yakınlarındaki 3.000 metre derinlikteki mavi volkanik çamur, aşırı bazik koşullara rağmen yaşamın mümkün olduğunu gösteren mikroplara ev sahipliği yapıyor. Bilim insanları, bu keşfin yaşamın kökeni hakkında ipuçları sağlayabileceğini belirtiyor.
Pasifik Okyanusu’nun Mariana Çukuru yakınlarındaki çamur volkanlarından çıkarılan tuhaf mavi renkteki bu çamur, yaşamın kökeni hakkında ipuçları verebilir.
Yaklaşık 3.000 metre derinlikten alınan bu çamur örneklerinde, gizemli canlılara ait yağ molekülleri bulundu. İlginç bir şekilde, çamurun pH değeri 12’ye kadar çıkıyor yani doğada kaydedilen en yüksek değerlerden biri. Bu kadar güçlü bazik bir çamura çıplak elle dokunsanız cildinizi yakabilir. Ancak bilim insanları, burada bazı aşırı koşullara dayanıklı mikropların yaşadığını doğruladı.
Bremen Üniversitesi’nden organik jeokimyacı Florence Schubotz şu açıklamalarda bulundu:
- “Böyle bir mikroplu ortamı incelemek gerçekten heyecan verici. Çünkü yaşamın başlangıcının, tam olarak bu tür yerlerde ortaya çıkmış olabileceğini düşünüyoruz."
Şaşırtıcı olan ise, yüksek pH ve düşük besin miktarı gibi zorlu koşullarda bile yaşamın mümkün olabileceğinin kanıtlanmış olması.
Bremen Üniversitesi’nden jeobilimci Palash Kumawat ve ekibi, 2022’de R/V Sonne araştırma gemisi ile çıkarılan 9 çamur volkanı örneğinden ikisini inceledi. Bunlardan biri olan Pacman volkanından alınan örnek, çoğunlukla serpantin adı verilen bir kaya türünden oluşuyor ve içinde brüsit mineral parçacıkları bulunuyor. Bu alt katmanlar, deniz suyu tarafından bozulmamış, bu sayede canlıların yaşamasına izin veren canlı mavi rengini korumuş.
Daha yüzeye yakın çamur katmanları ise deniz suyuyla temas nedeniyle açık mavi-yeşil renge dönmüş.
Bu mavi serpantin katmanlarında, araştırmacılar bakterilerden gelen yağ moleküllerine rastladı. Bu yağlar, mikropların aşırı bazik ortamda hayatta kalmasını sağlayan ilk savunma hattı gibi çalışıyor.
Moleküllerin büyük ölçüde bozulmamış olması, burada farklı mikropların hâlâ hayatta olduğunu gösteriyor. Araştırmacılar, deniz tabanı çamuru ile serpantin çamuru arasında yaşayan canlı türlerinde de ani bir değişim fark etti.
Serpantinler, okyanusun besin açısından fakir bölgelerinde kimyasal yollarla enerji üreten canlıların yaşamasını destekliyor. Şimdi Kumawat ve ekibi, bunun daha derin ve yoğun serpantin çamurunda da mümkün olduğunu kanıtladı.
Bu mikroplar, bitkilerin fotosentez yaptığı gibi, kendi enerjilerini metan tüketerek üretiyor ve bu süreçte aşındırıcı hidrojen sülfür açığa çıkıyor. Schubotz, “Şimdiye kadar bu bölgede metan üreten mikropların olduğu tahmin ediliyordu, ama doğrudan kanıtlanamamıştı” diyor.
Deniz tabanının altındaki yaşamın, Dünya’daki toplam biyokütlenin yaklaşık yüzde 15’ini oluşturduğu tahmin ediliyor. Yani bu canlılar, Dünya’daki besin döngüsüne ciddi katkı sağlıyor.
Kumawat ve ekibi, bu aşırı koşullara dayanıklı mikropları daha fazla araştırmak ve onların yaşamın nasıl ortaya çıktığına dair bize neler anlatabileceğini öğrenmek istiyor.,
