Uzay yarışında milyarderlerin savaşı kızıştı: NASA, Mars yolculuğu için o ismi seçti

Uzay turizmi, roketler ve Mars hedefi denildiğinde akla ilk gelen isim olan Elon Musk ve şirketi SpaceX, Kızıl Gezegen yolculuğunda artık yalnız değil. ABD Havacılık ve Uzay Ajansı (NASA), Mars'a yapılacak çok kritik bir uçuş için ezber bozan bir hamleye imza attı. NASA, eski Google CEO’su ve Yönetim Kurulu Başkanı Eric Schmidt’in sahibi olduğu roket girişimi Relativity Space ile büyük bir Mars görevi için el sıkıştı.

Sektörde kartların yeniden dağıtılmasına yol açan bu hamle, Elon Musk’ın uzun yıllardır hayalini kurduğu "Mars’a ilk özel misyonu gönderme" unvanını Eric Schmidt’in kapabileceğini gösteriyor. Yapay zeka güvenliği gibi konularda sosyal medyada sık sık karşı karşıya gelen iki milyarder arasındaki rekabet, böylece resmen uzay boşluğuna taşınmış oldu.

Hedef 2028: Mars'ın havasını küresel olarak koklayacaklar

NASA'nın "Aeolus" adını verdiği bu heyecan verici ve büyük görev, Mars atmosferini adeta bir meteoroloji istasyonu gibi mercek altına alacak. Anlaşma kapsamında Relativity Space; bilimsel araçları barındıracak bir uzay aracı tasarlayacak, üretecek ve kendi geliştirdiği devasa roketle uzaya fırlatarak Mars yörüngesine oturtacak.

Aeolus misyonu, Mars'taki toz fırtınalarını, rüzgarları ve sıcaklık değişimlerini günlük ve küresel olarak haritalandıracak dört gelişmiş cihaz taşıyacak. NASA yöneticilerinden Jared Isaacman, bu ortaklığın kamu bütçesini zorlamadan teknolojik yenilikleri hızlandıracağını belirtti. Bu görevden elde edilecek anlık hava durumu verileri, gelecekte Mars yüzeyine ayak basacak astronotlar ve robotik iniş araçları için hayati bir güvenlik kalkanı sağlayacak.

3D yazıcıyla üretilen roketler Mars yolcusu

Eski SpaceX ve Blue Origin mühendisleri tarafından kurulan Relativity Space, uzay sektörüne devrimsel bir bakış açısı getirmişti. Roketlerini devasa 3D yazıcılar kullanarak çok daha ucuz, az parçalı ve hızlı üretmeyi hedefleyen şirket, ilk tasarımı olan Terran-1 roketinin uçuş testinde başarısızlık yaşamıştı. Bu durumun ardından daha büyük ve güçlü olan Terran R modeline odaklanan şirket, finansal zorluklar yaşarken sahneye teknoloji milyarderi Eric Schmidt çıktı.

Şirketin çoğunluk hissesini satın alarak CEO'luk koltuğuna oturan Schmidt, bu yatırımla hem Jeff Bezos'un Blue Origin şirketindeki gecikmelerden doğan roket ihtiyacını karşılamayı hem de yörüngeye veri merkezleri kurmayı hedefliyor.

NASA büyük bir risk mi alıyor?

NASA’nın bütçe yükünü özel sektörle paylaştığı bu "kamu-özel ortaklığı" modeli daha önce SpaceX ile Uluslararası Uzay İstasyonu'na kargo taşırken başarıyla uygulanmıştı. Ancak uzay uzmanları, henüz yörüngeye başarıyla roket fırlatmamış ve rüştünü tam olarak ispat etmemiş bir girişime Mars gibi zorlu ve uzak bir görevin verilmesini "yüksek riskli bir kumar" olarak değerlendiriyor. Geçmişte NASA ile çalışan bazı yeni girişimlerin iflas ettiği ya da gönderilen araçların Ay yüzeyine ters düştüğü düşünüldüğünde riskin boyutu daha net anlaşılıyor.

Eğer her şey planlandığı gibi gider ve Terran R roketi 2028 yılındaki fırlatma takvimine yetiştirilebilirse, Eric Schmidt'in şirketi dünya tarihinde Mars'a ulaşan ilk özel şirket olarak tarihe geçecek. Bu durum, yıllardır Mars'a gitmekten bahseden ancak henüz oraya kendi misyonunu gönderemeyen Elon Musk için büyük bir çalım anlamına gelebilir.