Virgin Galactic yeni uzay aracını tanıttı ama kaynak sıkıntısı ile karşı karşıya

Milyarder Richard Branson tarafından 22 yıl önce "uzay yolculuğunu kitlelere ulaştırma" hayaliyle kurulan Virgin Galactic, Arizona’daki fabrikasından çıkan yeni nesil uzay aracının ilk görüntülerini paylaştı. Mesa’daki tesiste hangardan çıkarılan bu yeni "Delta" sınıfı araç, şirketin geleceği için hem bir umut ışığı hem de sonun başlangıcı olabilir. Yıllardır süren bekleyiş, yüksek bilet fiyatları ve yaşanan kazaların ardından şirket, şimdi tarihin en büyük nakit krizlerinden birini yönetmeye çalışıyor.

Kasa boşalıyor, zaman daralıyor

Virgin Galactic’in son paylaştığı finansal veriler, gökyüzündeki ışıltılı görüntülerin aksine yerdeki tablonun pek de parlak olmadığını gösteriyor. 2024 yılının başında yaklaşık 1 milyar dolar nakit rezervine sahip olan şirket, Mart 2026 sonu itibarıyla bu rakamın 338 milyon dolara kadar gerilediğini açıkladı. Hiç uçuş yapılmayan bu dönemde gelirlerin durma noktasına gelmesi, her geçen gün milyonlarca doların erimesine neden oluyor.

Şu an için ilk araştırma uçuşunun 2026 yazında, özel astronot uçuşlarının ise aynı yılın sonbaharında yapılması planlanıyor. Ancak havacılık dünyasında işler nadiren plana uygun gidiyor.

Test süreci göründüğünden daha zor olabilir

Şirketin paylaştığı yeni fotoğraf heyecan verici olsa da uzmanlar temkinli. Bir önceki araç olan VSS Unity’nin 2016’da hangardan çıktıktan sonra ancak iki yıl sonra uzaya ulaşabildiği hatırlanırsa, yeni aracın 2026 hedefleri oldukça iyimser kalıyor. Eğer test süreci beklenenden uzun sürerse, Virgin Galactic’in kasasındaki para ticari uçuşlar başlamadan tükenebilir.

Buna ek olarak, şirketin borsadaki hisseleri bir dönem gördüğü 1.118 dolar seviyelerinden bugün 2-3 dolar bandına kadar gerilemiş durumda. Yatırımcılar artık vaatlerden ziyade, düzenli ve güvenli uçuşların başlamasını bekliyor.

Uzay yarışında tek başına mı kaldı?

Birkaç yıl öncesine kadar Jeff Bezos’un Blue Origin’i ile kıyasıya bir rekabet içinde olan Virgin Galactic, rakibinin odağını Ay programına ve yörünge uçuşlarına çevirmesiyle bu alanda neredeyse tek kaldı. Blue Origin’in turistik uçuşları durdurması, Virgin Galactic üzerindeki baskıyı daha da artırıyor.

Eğer her şey yolunda giderse ve yeni nesil araçlar haftada üç uçuş yapabilecek kapasiteye ulaşırsa, Virgin Galactic nihayet kar etmeye başlayabilir. Ancak bu süreçte yaşanacak en ufak bir aksaklık, 22 yıllık bu dev hayalin bir daha kalkmamak üzere yere inmesine neden olabilir.